La NASA PODRIA CAMBIAR TOD LO QUE SABEMOS SOBRE EL ESPACIO

Durante muchos años, la NASA ha estado haciendo cosas verdaderamente increíbles para asegurar que Estados Unidos siga siendo un actor clave en el estudio y la exploración del espacio ultraterrestre. Desde robots exploradores (rovers) de alta tecnología hasta satélites innovadores, a veces es difícil creer que su tecnología pudiera estar más avanzada de lo que ya lo está actualmente.

Sin embargo, eso es exactamente lo que ha estado sucediendo con el nuevo invento que se traían entre manos. Lo que es capaz de hacer este nuevo componente es realmente fascinante… y seguramente mantendrá de nuevo a los Estados Unidos como líder en la exploración espacial durante unos largos y venideros años…

Ha tomado varios años de desarrollo y miles de millones de dólares, pero el Telescopio Espacial James Webb (JWST) finalmente se ha terminado en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland, y los astrónomos de todo el mundo no podrían estar más emocionados. Tiene nada menos que 18 espejos hexagonales, cada uno compuesto de plata con oro. El Hubble era previamente el telescopio más potente del mundo, pero JWST tendrá 100 veces el poder de observación de este, cuando se lance en octubre de 2018.

Los científicos planean usar el telescopio infrarrojo para buscar las primeras galaxias que se formaron al principio del universo. el Telescopio Espacial James Webb tendrá la capacidad de mirar a través de las nubes de polvo cósmico para encontrar nuevos sistemas planetarios y buscar los orígenes químicos de la vida en el sistema solar. La poderosa nave espacial de 8.800 millones de dólares también podrá tomar increíbles fotos de objetos celestes.

Cámara casi infrarroja

Proporcionada por la Universidad de Arizona, esta cámara infrarroja detectará la luz de las estrellas en galaxias cercanas dentro de la Vía Láctea. También buscará la luz de estrellas que se formaron al principio de la vida del universo. Estará equipada con coronógrafos que pueden bloquear la luz de un objeto brillante, haciendo que los otros objetos más oscuros cercanos a las estrellas, como planetas, sean visibles. Igualmente, tendrá un espectrógrafo casi infrarrojo, que puede observar 100 objetos simultáneamente, buscando las galaxias formadas después del Big Bang.

Instrumento infrarrojo medio

Producirá increíbles fotos espaciales de objetos celestes distantes, siguiendo la tradición de la astrofotografía del Hubble. El espectrógrafo, que es una parte del instrumento, permitirá a los científicos reunir más detalles físicos sobre objetos distantes en el universo. Detectará galaxias distantes, cometas débiles, estrellas en formación y objetos del Cinturón de Kuiper. Fue construido por el Consorcio Europeo con la Agencia Espacial Europea, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. 

Imagen infrarroja cercana

Agencia Espacial Canadiense es más bien como dos instrumentos en uno. El componente es el responsable de mantener el JWST apuntando exactamente en la dirección correcta durante sus investigaciones científicas. NIRISS alcanzará el cosmos para encontrar firmas de la primera luz en el universo y buscar y caracterizar planetas alienígenas. El telescopio también contendrá un parabrisas del tamaño de una cancha de tenis y un espejo de 21.3 pies (6.5 metros), el espejo más grande jamás lanzado al espacio. Se desplegará una vez el telescopio esté en el espacio.

EL JWST lleva el nombre del ex jefe de la NASA James Webb. Webb se hizo cargo de la agencia espacial de 1961 a 1968, retirándose pocos meses antes de que la NASA pusiera al primer hombre en la luna. Este hombre también es considerado un líder en la ciencia espacial. Incluso en un momento de gran turbulencia política, Webb estableció los objetivos científicos de la NASA, escribiendo que lanzar un gran telescopio espacial debería ser un objetivo clave de la agencia espacial.

La NASA realizó más de 75 misiones científicas espaciales bajo la dirección de Webb, incluidas las misiones que estudiaron el Sol, la estrellas y las galaxias, así como el espacio directamente sobre la atmósfera de la Tierra. El camino para el lanzamiento del JWST ha sido desigual. Originalmente programado para 2014, el telescopio espacial debía costar unos 5.000 millones de dólares, pero debido a limitaciones presupuestarias, el lanzamiento se retrasó en cuatro años, y el presupuesta asciende en 3.000 millones más. Sin embargo, la NASA ha dicho que todo está ahora acorde para su lanzamiento en 2018.

10 INCREIBLES DESCUBRIMIENTOS CIENTIFICOS

 

 

La ciencia avanza de forma constante y a pasos agigantados, y con ella, cientos de nuevos descubrimientos científicos salen a la luz año tras año. Solo en un mes se publican en todo el mundo cientos de estudios, descubrimientos y patentes que nos ayudan en cierta manera a conocer cómo fue nuestro pasado, cómo es nuestro presente y cómo será nuestro futuro. 

Si bien es cierto que todo descubrimiento merece su atención, siempre existen algunos que sobresalen del resto y que hacen que el mundo de la ciencia no pueda contener la emoción. ¿Te gustaría conocer cuáles han sido los descubrimientos más asombrosos del último año? 

1- Pez capaz de escalar paredes y muestra similitudes con los tetrápodos 
 

Tal y como la ciencia ha observado a lo largo de estos últimos 170 años, la vida de los vertebrados terrestres se originó a partir de la evolución de peces que originariamente vivieron en el mar. 

Hasta hace poco solo podíamos hacer conjeturas y teorías al respecto, sin embargo, unos investigadores del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey han descubierto un pez de cueva taiwanés que es capaz de caminar por las paredes gracias a unas capacidades anatómicas similares a las de cualquier anfibio o reptil. 

 

Este es un descubrimiento enorme en términos de adaptación evolutiva ya que aportará una mejor comprensión para los científicos sobre cómo los tetrápodos terrestres evolucionaron a partir de peces prehistóricos. 

La diferencia entre el pez taiwanés y otras especies de peces que pueden moverse en tierra es su manera de andar, la cual se asemeja a la forma en que los científicos piensan que algunos peces pudieron evolucionar para pasar de un ambiente líquido a uno terrestre. 

2- Método de almacenamiento de datos casi eterno 
 

Nada escapa al impasible paso del tiempo, o eso pensábamos hasta hace bien poco. No hace mucho pensábamos que no teníamos al alcance ninguna manera de almacenar datos en un dispositivo que durase periodos de tiempo realmente prolongados, sin embargo, gracias al trabajo de la Universidad de Southampton, esta afirmación empieza a ser rebatida. 

Unos científicos han conseguido utilizar con éxito un cristal nano-estructurado con el fin de gravar y recuperar datos. Con el tamaño de una moneda, este novedoso dispositivo realizado en vidrio es capaz de contener 360TB de datos y no sufrir daños hasta una temperatura de 1.000°C. Esto significa que si se mantuviese a temperatura ambiente, su vida media sería de aproximadamente 13,8 millones de años, aproximadamente la misma cantidad de tiempo que tiene el universo. 

Los datos se escriben en el dispositivo usando un láser ultra rápido a través de pulsos de luz cortos pero muy intensos. Cada archivo se escribe en tres capas de puntos nanoestructurados que están a sólo 5 micrómetros de distancia. Cuando se lee, los datos se descifran teniendo en cuenta cinco dimensiones: la posición tridimensional de los puntos nanoestructurados, su tamaño y su orientación. 

3- Un nuevo planeta del sistema solar 
 

Antes de que Plutón fuese descubierto, se había teorizado sobre la existencia de un noveno planeta conocido como el Planeta X, el cual debía de existir debido a la agrupación gravitacional que sólo podía ser causada por un objeto masivo. 

Situado más allá de Neptuno, los científicos pensaron que lo habían encontrado cuando descubrieron Plutón. Nunca se se llegó a cuantificar por completo la distorsión gravitacional hasta que unos científicos del Instituto de Tecnología de California presentaron pruebas de que realmente existe un nuevo planeta con un período orbital de 15.000 años. 

Los astrónomos responsables del descubrimiento afirman que existe sólo un 0,007% de probabilidades de que el agrupamiento se trate de una mera coincidencia. Actualmente, la existencia de un noveno planeta sigue siendo solo una hipótesis. 

Si existe, el planeta probablemente sería aproximadamente 2-15 veces la masa de la Tierra y contaría con una longitud de órbita de entre 200 y 1.600 Unidades Astronómicas (AU) respecto del Sol. Una UA equivale a 150.000.000 kilómetros, lo que significa que el planeta podría orbitar a unos 240.000.000.000 kilómetros del Sol. 

4- Nuevo número primo 


Gracias a una web conocida como “Great Internet Mersenne Prime Search“, unos matemáticos han descubierto un nuevo número primo que cuenta con la peculiaridad de ser el más largo conocido hasta la fecha. El número en cuestión es el 2^74,207,281 -1, no creo que te sirva de mucho por ahora. 

Quizás te estés preguntando por qué existe un proyecto destinado a encontrar este tipo de números. Pues bien, resulta que la criptografía moderna requiere el uso de números primos de Mersenne (de los cuales sólo se han descubierto 49) y otros números complejos para poder codificar datos. 

Este último número primo ostenta el título del número primo más largo con casi 5 millones de dígitos más que su predecesor. Con casi 24.000.000 dígitos, “2^74, 207, 281 – 1” se convierte en la única manera práctica de escribirlo. 

5- Una leve mutación genética hace 800 millones de años condujo a la vida multicelular 
 

Unos investigadores han descubierto en una molécula antigua, GK-PID, la razón por la cual los organismos unicelulares comenzaron a evolucionar a organismos multicelulares hace aproximadamente 800 millones de años. Al parecer, la molécula es capaz de arrastrar los cromosomas y copiarlos sobre la cara interna de una membrana celular cuando se produce una división celular. Esto permite que las células se copien correctamente y no se conviertan en células cancerosas. 

Según los investigadores, este descubrimiento indicaría que una versión antigua de la GK-PID, la cual no se comportaba de la misma manera en que lo hace actualmente, podría haber sufrido una única mutación permitiendo que se copiase a sí misma, lo que sugeriría que la vida multicelular nació como resultado de una única e identificable mutación. 

6- Una segunda luna de la tierra 
 

Científicos de la NASA han descubierto que un asteroide mantiene una órbita estable alrededor de la Tierra, tras ser capturado por la acción gravitatoria de la misma, lo que lo convierte en un segundo satélite. 

Aunque el asteroide conocido como “2016 HO3” orbita muy lejos de nuestro planeta y se ve afectado más gravitacionalmente por el Sol que por la tierra, consigue orbitar al rededor del sol a la vez que lo hace respecto a la tierra. La idea de poder caminar algún día sobre la superficie de esta nueva luna resulta casi imposible ya que su tamaño es considerablemente más pequeño que nuestro satélite original, alcanzando unos 50-100 metros de diámetro. 

7- Una nueva forma de acabar con el dióxido de carbono 
 

Científicos islandeses pueden haber encontrado una manera de capturar permanentemente las emisiones de carbono de modo que no entren en la atmósfera y agraven el efecto invernadero. 

Al parecer, los científicos han conseguido acelerar el proceso natural que convierte el basalto en minerales de carbonato, que más tarde se convierten en piedra caliza. Bombeando dióxido de carbono en roca volcánica, los científicos han conseguido que un proceso que normalmente tomaría cientos de miles de años, haya sido capaz de ocurrir en tan solo dos años. Como resultado, el carbono capturado en una roca podría ser almacenado bajo tierra o utilizado como material de construcción evitando que vuelva a entre en la atmósfera. 

8- Células madre implantadas en pacientes que sufrieron un infarto cerebral hacen posible que puedan volver a caminar 
 

Un ensayo clínico realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford implantó células madre humanas modificadas directamente en los cerebros de varios pacientes que sufrían ictus crónico. 

Las intervenciones se realizaron sin complicaciones salvo por la aparición de algunos dolores de cabeza leves. Los 18 pacientes mostraron una mejoría muy significativa mucho tiempo después de que cualquier tipo de sanación se pudiese esperar tras haber sufrido un infarto cerebral. Entre otras cosas se observó la mejoría en la movilidad de algunos pacientes que pudieron caminar con total libertad a pesar de utilizar sillas de ruedas antes del tratamiento. 

9- Un implante cibernético ayuda a que un hombre tetrapléjico consiga mover sus dedos 
 

Gracias a la implantación de un pequeño chip en el cerebro, un hombre que ha sido tetrapléjico durante los últimos 6 años consigue recuperar la movilidad de sus dedos. 

Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han logrado crear un dispositivo que tras ser implantado en el cerebro, envía señales a un terminal cercano que transmite esa información a una “manga” electrónica acoplada sobre el brazo del usuario. 

Esa manga electrónica estimula ciertos músculos específicos del brazo mediante pequeñas descargas eléctricas haciendo posible el movimiento de los dedos en tiempo real. El hombre que participó en el experimento fue capaz incluso de jugar al mítico “Guitar Hero” para sorpresa de los médicos y científicos a cargo del proyecto. 

10- Empresa privada SpaceX aterriza con éxito un cohete verticalmente 


Aunque estamos hartos de ver en cómics o películas cohetes que aterrizan verticalmente en planetas y lunas, lo cierto es que conseguir esta hazaña es increíblemente difícil. Es por eso que agencias gubernamentales como la NASA solo han podido desarrollar cohetes que caen en el océano y que luego son recuperados. La capacidad de hacer que un cohete aterrize verticalmente con éxito supondría un enorme ahorro económico, por no hablar de la posibilidad de poder reutilizar el cohete. 

Pues bien, la posibilidad de que esta idea de ficción se convierta en una realidad está cada vez más cerca después de que la compañía privada SpaceX lograse aterrizar verticalmente un cohete con éxito el 8 de abril. Su éxito ahorrará dinero y también tiempo entre lanzamientos. 

Aunque se trata de una empresa privada, con el tiempo esta nueva tecnología será utilizada por agencias como la NASA para ayudar a impulsar la exploración espacial. 

Winamp: el reproductor que puso el mp3 en nuestras vidas

Quizás el tema principal de este artículo es un entrañable recuerdo para ti, quizás aún no lo has pasado a esa sección o quizás no sepas de qué vamos a hablar, pero si pensamos de claves en la historia de la digitalización de la música y del formato mp3 inevitablemente hay que hablar de la propia historia de Winamp. Un software que llegaba a tu ordenador de una manera u otra para escuchar tus mp3 favoritos y crearte tus listas (con el tiempo). 

Olvidemos el flat design, el material design y todas las interfaces modernas para recordar este precedente de otros reproductores, que tampoco fue estrictamente el primero. ¿Quién lo creó y qué motivaciones hubo? ¿Por qué fue perdiendo protagonismo? Si lo conoces probablemente la nostalgia te invada durante un ratito, si lo desconoces probablemente sepas los motivos de su declive. 

El caldo primigenio de Winamp y de la música digital 

La popularización de internet, el abaratamiento de sus tarifas y la digitalización de la música hicieron que el ordenador fuese tomando el papel de fuente y reproductor de nuestras canciones. En cuanto a esto, es imposible obviar un capítulo de esta historia en el que la piratería estaba a la orden del día, con protagonistas como el KaZaA o el eMule (quizás más común y más prolongado en el tiempo según país). 

De la manera que fuese, el ir obteniendo una cantidad importante de canciones en formato mp3 hizo que los reproductores fuesen bastante más requeridos y alguien pensó que lo que se ofrecía hasta el momento (Windows Media Player, Real Player, etc.) no satisfacía las necesidades o no daba opción a que lo hiciese, concretamente Justin Frankel y Dmitry Boldyrev (antiguos estudiantes de la Universidad de Utah). Éstos dos crearon el germen del reproductor, lo que venía a ser una interfaz gráfica muy sencilla para hacer más cómodo el uso de AMP (Advanced Multimedia Products, el que se considera el primer reproductor de *.mp3) en sistemas Windows (una barra de título y una barra de menús con unos pocos comandos de reproducción). 

En 1997, Frankel creó Nullsoft, su compañía, y Winamp 1 fue lanzado. No era el único reproductor alternativo creado para escuchar este formato de música, pero sí el que aunaba características como la creación de playlists o la reproducción aleatoria, todo en una interfaz que solía resultar bastante intuitiva. En breve se popularizó, llegando a estar entre los softwares más descargados en los últimos 10 años. 

Lo que empezó siendo un software gratuito se acabó con la versión 1.5, momento en el cual la licencia freeware pasó a ser shareware, de modo que los usuarios disponían de 14 días de prueba gratuitos después de los cuales estarían obligados a pagar 10 dólares. El programa se popularizó hasta el punto de que Frankel llegó a ganar 100.000 dólares al mes. Y el éxito tampoco pasó inadvertido para la que era una gran compañía de la época, AOL, que compró el software a Nullsoft por 80 millones de dólares, de hecho se quedó además el servicio de streaming y el protocolo de SHOUTcast. 

La intención era crear una plataforma de radio online de cabecera como Pandora o Last.FM unificando los catálogos de Winamp y Warner Music, pero no lo lograron (la existencia de unas y la ausencia de la otra es la prueba). Eso además coincidía cronológicamente con el lanzamiento del iPod y su plataforma de venta de canciones, iTunes, que aunque llegaba algo rezagada a la revolución mp3 tuvo su papel en normalizar la compra de mp3 en detrimento la piratería en Estados Unidos. 

AOL acabaría desmantelando Nullsoft en diciembre de 2003 y Frankel abandonó la nueva compañía matriz en enero de 2004. En Rocknerd citan a Rob Lord, de Nullsoft, en relación a la adquisición de AOL y a lo que pudo haber sido Winamp de no haber sido gestionado por AOL de la manera que fue. 

No hay otra razón de que Winamp no esté donde está ahora iTunes además de la mala gestión por parte de AOL que empezó inmediatamente tras la adquisición.

Un repaso por las versiones 

Según lo familiar que te sea Winamp (si eras usuario desde el principio, de última hora o si no lo has usado jamás), se te habrá quedado en la retina una interfaz u otra, pero puede que las más populares fuesen a partir de la 1.9, cuando se añadieron bastantes nuevas funciones y elementos. En el blog Old Versión hacen su particular tributo a la app mostrando algunas de las interfaces de estas versiones. 

Como comentamos antes, la primera versión fue la 0.2 (abril de 1997), que ya iba más allá del texto plano para presentar una interfaz con los elementos básicos de un reproductor (título, botones de reproducción, bitrate, modo de salida de audio, etc.). El fondo gris oscuro que pasaría a ser seña de identidad vendría con la 0.92, además de la barra superior con las líneas amarillas, y en la 1.0 se añadiría a ésta un ecualizador gráfico, el editor de listas, un analizador de frecuencia y la barra de búsqueda. 

Versiones 0.2 y 0.92 (derecha)

La versión 1.6 inició otra de las características que mejor recepción tuvo: la personalización. Además, iban ampliando el soporte de distintos formatos, como MIDI, *.wave y CDs, los cuales llegaron con la versión 1.91. Esta interfaz con el ecualizador ocupando gran parte de la misma y la pantalla para las listas de reproducción puede que os sea bastante familiar. 

Con la versión 2.0 vino el Advanced Visualization Studio (AVS) por defecto (hasta ese momento era un plug-in por separado), que permitía crear animaciones dependientes del ritmo a la carta. Pero fue** en 2002 cuando llegó Winamp 3**, tras la compra de AOL y completamente reescrita a nivel de código, incorporando una biblioteca multimedia, interfaz renovada y la única adaptada a Linux de todas las existentes (y soporte de vídeo desde la 2.9), aunque hubo cierto rechazo al consumir demasiados recursos del sistema y ser algo inestable. 

 
Versión 2.0 de Winamp.

Versión 3.0 de Winamp

Con la versión 5 en diciembre de 2003 se acabarían de converger las bases de código de Winamp 2 y 3, tratando de incluir lo mejor de cada una, con una interfaz renovada en base a la de la versión 3 soportaba las skins de la 2, así como sus plug-ins. Posteriormente, la versión 5.5 coincidiría con el décimo aniversario en 2007 de la app (llamada 'The 10th anniversary edition'), que unificó los módulos en una sola ventana y añadió soporte en lenguas más allá del inglés. 

 
Versión 5.5 de Winamp

El adiós que quedó en aviso 

¿Murió Winamp? Sí tuvo al menos un aviso de sentencia se anunció el fin de su disponibilidad para el 20 de diciembre de 2013, tras 15 años de existencia. Un anuncio que venía tras una serie de despidos en abril de ese año en AOL Music (división a la que pertenecía Winamp) y al auge del streaming. 

Llegado ese día no, no desapareció, y lo que había era cierta abundancia de rumores de su compra para la cual sonaban nombres como la mismísima Microsoft. Pero finalmente no fueron los de Redmond los que pusieron el capital por mantener viva esta parte de la historia del mp3, sino que fue la compañía belga Radionomy, un agregador de cadenas de radio online que ya contaba con más de 6.000 estaciones de radio. 

No obstante, esta compra no trajo demasiados movimientos para el famoso reproductor y a finales de 2015 fueron Vivendi Group quienes se hicieron con gran parte de las acciones de Radionomy. A principios de 2016 llegaba a los titulares que habría una nueva versión de Winamp, encaminado a pulirlo de las librerías para las que Radionomy no tenía derechos de uso. 

Ahora, más de un año después, seguimos esperando esa hipotética versión, pero eso no significa que Winamp esté muerto. Pueden ir a su web oficial para descargar las versiones para Windows o para Mac, web que reza esa eterna promesa de que "hay novedades en camino" (de hecho, aunque las versiones no son nuevas, la comunidad está activa en los foros hasta a día de hoy). 

La interfaz de la última versión para Mac, nada que ver con aquellos módulos con fondos gris de las versiones a partir de la 2.0.

Incluso llegó a haber versión para Android en 2010 (con última actualización en 2013), aunque hoy en día la batalla de la escucha de música en formato digital es cosa del streaming a grandes rasgos, ya sea en ordenador o en dispositivos móviles. 

Sea como sea, el caso es que Winamp sigue vivo y funcionando para quien opte por la obtención de música en mp3 y no la reproducción que permiten los servicios de streaming, con la personalización como seña de identidad y reclamo. Mientras podamos descargar la app y usarla, no nos queda otro remedio que acabar este post de repaso con la frase que todo fan mantiene: larga vida a Winamp. 


Resumen: Fue el mejor reproductor de mp3 en su momento, ahora continua pero nadie lo usa o muy pocos lo hacen; es un post de nostalgia y recuerdos.